緑茶や紅茶、ウーロン茶などに並び、同じ茶の木から作られる白茶ですが、肌の老化防止や健康効果に注目が集まっています。
今回は白茶の美容効果や肌老化への作用について、研究論文を参照しながらご紹介したいと思います。
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白茶とは
白茶は茶の木であるカメリア・シネンシスから作られる中国6大茶類の一つです。緑茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黄茶と並びます。
茶葉の産毛が取れないうちに採取し、非常に浅い発酵度で自然乾燥させ作られます。この白い茶葉の産毛が白茶という名前の由来になっています。
白茶は6大茶類の中で最も簡素な工程で作られますが、その分繊細な作業が必要となり生産量も限られているため、高級茶となっています。
白茶の美容成分
緑茶同様ビタミンやミネラルが豊富に含まれていますが、特筆すべきはやはりポリフェノールやカテキンです。フレッシュな状態で作られる分、抗酸化物質が緑茶の約3倍と、質と量に優れています。
白茶の美容効果と効能
白茶には美容面に対してどんな効果や効能があるのでしょうか。
イギリスのキングストン大学とニールズヤードレメディーズによる共同研究では、21種類の植物およびハーブエキスによる健康特性試験を実施したところ、白茶がその中で最も優れた結果を示したそうです。
特に美肌を維持するために重要な、皮膚を構成するたんぱく質である、エラスチンとコラーゲンを保護する作用が確認されました。白茶がエラスチンとコラーゲンを分解する酵素の活性を妨げ、この作用により老化に伴うシワやタルミの予防につながるそうです。
また、白茶には紫外線による肌ダメージを減らす効果も示唆されています。
白茶の味や香り
白茶は、緑茶の青さを和らげ、上品でふんわりとした花の香りとマイルドな甘味を足したようなお味です。
白茶のカフェイン量
お茶一杯程度のカフェイン量では、緑茶が30mg〜40mgであるのに対し、白茶は15mg〜20mgとなっており、ローカフェインです。
如何でしたでしょうか。
日本ではあまり聞きなれない白茶ですが、ヨーロッパなどではエラスチンやコラーゲンといった美肌に欠かせない要素を守ってくれるためアンチエジングを目的としたプレミアムティーとして人気があります。
ティーバッグでも販売されており便利ですが、6大茶類の中で白茶は唯一、揉み込む工程のないお茶のため茶葉そのままの形をしています。そのため茶葉が揺れ動く様を楽しむように、茶葉に直接お湯を注いで召し上がってみてください。
